过去廿多年，心理学家对语音意识 (phonological awareness) 进行了大量研究。有意见认为这方面的研究是整个心理学、以至所有教育研究之中，其中一项收获最丰富、贡献最大的研究。语音意识的研究令人重新检视拼音学习，对拼音学习有很大的影响。

追踪式的研究发现，儿童在幼稚园阶段的语音意识水平的高低，跟他们在小学一、二年级时的阅读水平有显著的正相关 (positive correlation) 。更进一步的实验式研究发现，参加实验组的幼稚园儿童，经过十数星期的语音意识训练之后，他们的阅读水平比相近似的控制组儿童进步更多。这些研究结果肯定了语音意识在阅读学习中的重要性。

语音意识的概念源自研究拼音文字，如英文、法文等。语音意识不单对第一语言学习者 ( 如英国人学英文 ) 重要，对第二语言学习者 ( 如中国人学英文 ) 同样重要。本地学者，如港大的何淑娴、中大的 Catherine McBride 和郑佩芸等，都做了研究印证结果。她们和其它学者更发现，香港和内地的儿童的语音意识亦跟他们学习中文阅读的进展有正相关。自此，我们知道语音意识对中文阅读学习亦很重要。

语音意识是指能够听得到话语声音 (speech sound) 是由比词 (word) 小的单位组成。这些小单位可以是不同程度的，如音节 (syllable) 就是比较大的，也是比较容易听得到的，例如听到 party 是由两个音节组成。中文每个字是一个音节，可能这个原因，有研究发现，香港的中国儿童听得到英语声音中的音节比加拿大的英语儿童还要好。

比音节更小一点的单位是声母和韵母 (onset and rime) 。例如单音节的 sand 可以分为 s-and ，中文的光可以分为 kw-ong 。我们觉得押韵的说话就是韵母相似，如 sand stand 、 kwong hong 。

比声母和韵母更小一点的单位是音素 (phoneme) ，例如单音节的 sand 可以分为 s-a-n-d 四个音。能够听得到音素的能力称为音素意识 (phonemic awareness) 。音素是最难听得到的，但是，在音素层面最能够明白拼音文字里，一个词语的读音跟组成这个词语的字母的声音二者之间的关系，掌握了这个关系，才能明白为什么这个词是这样串 (spell) 。

大家看到这里，可能有点头昏脑胀了，因为语音意识是不容易掌握的。但它是拼音的基础，因为儿童要能够听得到词的读音是由较小的声音单位组成的，而这些较小的声音单位就是字母的发音，他们才能够从词的读音想起组成这个词的字母，也就是它的串法。让儿童学拼音是训练他们从词的串法拼出词的读音，所以语音意识是拼音的基础。

语音意识主要涉及听及少许的讲，并不涉及写和看。训练语音意识最适宜在幼稚园里进行，在香港尤其是，因为一般香港父母都要求孩子尽快阅读英文，在幼稚园里阅读的压力不是很大，儿童可以专心聆听。老师要紧记不可操之过急，外国的研究里给予小孩子的语音意识训练是十数星期长的呢！