万圣节其实不是基督教的节日。2500年前，爱尔兰的凯尔特人(Celts)以10月31日为一年的最后一日，11月1日是新一年的开始，也象征冬天的来临。

凯尔特人相信死亡之神Samhain在10月31日的晚上会和鬼魂一起重返人间，寻找替身。因此他们燃点火炬，焚烧动物以作为死亡之神的献礼。还会用动物的头或皮毛做成的服饰打扮自己，发出古怪的声音，使死亡之神认不出自己，避过灾难。这就是今天万圣节化妆舞会的由来。过了当晚，鬼魂回到阴间，一切回复平静。

基督教兴起，教徒沿袭万圣节传统，万圣节的意义慢慢改为纪念为献身于神而死亡的人(holies)。

节日慢慢演变，由于科学的兴起和社会富裕，万圣节及Halloween 的避难、纪念意义已经淡化，变成一个开舞会的欢乐日子。

大人跟孩子都带著开玩笑的心情穿戴上各种服饰和面具参加舞会狂欢。美国和加拿大的孩子还会去按邻居家的门铃，并扮鬼「威胁」大人如果不给糖果就会大闹一番。邻居不管是否被吓著，总会准备糖果、苹果等点心招待孩子们。热闹的节日气息让万圣节成了一个最欢乐的鬼节。

万圣节的装饰多以橘色和黑色为主，这两个颜色也是传统的万圣节装饰代表色。黑色的代表象黑猫、蜘蛛和巫婆，另外橘色的代表象南瓜灯 (Jack-O'-Lantern) 等等，都是常见的万圣节象征。

另外还有各式面目狰狞的鬼怪和骷髅。小朋友和大人的万圣节服装，除了较为可怕的打扮之外，也有很多其它的选择，可以选择打扮成美丽的模样，也可以打扮成外星人的模样，总之每年到了万圣节前，就有很多人在伤脑筋要打扮成甚么模样。而生产商亦务求利用节日推出新款的产品应节。

自制Halloween 魔鬼及巫婆面具：

11月2日是墨西哥的鬼节(Los Dias de los Muertos, Day of the Dead)。当天家家户户都烘烤动物造型的面包和煮鸡肉等食物，并在供桌上面放置玩具，以期待早逝的孩童们回到家中玩耍。也可以陈列鲜花、水果、照片和彩绘的骷髅头，接待仙逝长辈。

墨西哥人认为，鬼魂和人一样需要及时行乐，所以鬼节宛若一场嘉年华会，人们带著面具到处游走，吃骷髅形状的糖，面包上还装饰有鬼的形像。黄昏时刻，全家人一起到墓园清理墓地，妇女们或跪或坐整夜祈祷，男人们交谈或唱歌，在子夜中烛光忽闪忽灭充满了整个墓园，游唱歌者为已逝亡者的灵魂高歌吟唱。

日本自古重视源于佛教的中元祭仪〈御岁暮〉。7月15日，各地悬挂灯笼引领灵魂回阳世享受盛宴，有类似放水灯、燃烧灯笼的习俗。此外，还举行「盆」，念佛歌舞，迎死灵送孤魂，称「盆踊」。

如今，日本全国各地7月15都有大小的「盆祭」就是歌舞大会，民众相互馈赠礼品，以联系感情。而送礼的习惯可能是将普度施食的善心转化为对人世亲朋的关怀。中元节虽保留了供养死灵、慎终追远的原意，但形式上已几乎却尽阴森的气息，而全然是喜悦的歌舞情调了。

盂兰节又称鬼节。中国农历7月15日，道教叫中元节，佛教称盂兰节。传说由农历7月1日起，地府中的游魂野鬼就开始被释放出来，他们可以在人间游离一段时间，接受人们的祭祀，直至7月30，鬼门关关闭，鬼节的节期亦就此结束。

盂兰节的起源，有以下典故：相传佛祖释迦牟尼在世时，收了十位徒儿，其中一位名叫目连的修行者，在得道之前父母已死，目连很挂念死去的母亲，用天眼通察看母亲在地府的生活情况。原来他们已变成饿鬼，境况堪怜。

目连很心痛，于是就运用法力，将一些饭菜拿给母亲吃，可惜饭菜一送到口边，就立即化为火焰。目连将这个情况告诉释迦牟尼，佛祖教训他说，他的母亲在世时种下了罪孽，万劫不复，这孽障不是他一人能够化解的，必须集合众人的力量。于是目连联同一众高僧，举行大型的祭拜仪式，以超渡一众的亡魂。

这个传说一直流传后世，逐渐形成一种民间习俗，每年到了农历7月中，人们都会宰鸡杀鸭，焚香烧衣，拜祭由地府出来的饿鬼，化解其怨气，不致于遗害人间，久而久之，就形成了鬼节的风俗。